Sam.18/2: "On the road (40) again and again" - "Altura vs sol" - Il est des jours où il vaut mieux ne pas s'emballer, rester humble. Des jours où tu crois que tout te sourit. Comme béni des Dieux, en fait tu es juste benêt "dedieu". On s'est pris une bonne claque dans la gueule à se figurer que nous avions su gagner la sympathie et la confiance de Julio, le gérant de l'hôtel, issu d'une famille aisée de Catamarca et au bras long. Alors que nous sommes tranquillement en train de manger une glace dans la salle "télé", Jenny - la femme de Julio - vient nous voir, très soucieuse. Elle nous fait clairement comprendre qu'ils sont très embêtés que nous n'ayons pas encore soldé les 10000 pesos qu'on leur doit encore. Nous aussi. Elle laisse aussi entendre qu'elle a peur qu'on prenne la poudre d'escampette tôt demain matin (sans payer). Un peu décevant de sa part. Et puis, quelques minutes plus tard, c'est Julio qui vient mettre la deuxième couche de savon. On s'est bien fait "laver". L'arrêt. C'est l'arrêt prolongé qui nous pend au nez si M. Guy - notre conseiller Crédit Agricole des Savoie - n'arrive pas à lancer le virement, ou si nous n'arrivons pas à retirer demain matin. No un dia mas !!! Autre grosse déception de la soirée: le concert privé de la part des "Montagnards mystiques" ne débuta qu'à 00h15/30. Trop tard pour nous. Nous nous sommes certainement endormis juste avant. Il existe un décalage de 2h entre le rythme de vie argentin et le nôtre. Et parfois c'est vraiment emmerdant. Ce coup-ci en est le parfait exemple.
Après Ojos del Salado, nous sommes dans un pequeno pueblo appelé Salado. Un lieu désolé et, en même temps, enchantant. Une grande place, vide, pour le moment. Ce soir c'est le carnaval. Ça ne sera pas la même ambiance !
Heureusement qu'hier soir nous avons bu le maté avec Magguy dans l'école dont elle est la directrice. Un dernier moment magique avec la fée de Fiambala. Même si on avait parfois l'impression de passer pour des sbires voire ses (grands) bouffons, notamment auprès de ses collègues profs, nous ne pouvions qu'apprécier son tempérament protecteur, rieur et enchanteur. Magguy, tu vas nous manquer. Julio et Jennifer moins.
7h10. Nous allons tenter de retirer de l'argent à la banque de Fiambala. Sans succès. La porte est fermée. Il n'y a plus de cash. On est bon pour aller à Tinogasta. En stop? On demande à Julio ? Finalement, ce dernier est ok pour nous emmener avec tout le matos. Un mal pour un bien si ça marche là bas. Inch'Inca. Et ça a fonctionné ! Alléluia !! On a plus qu'à remonter le vélo et.. let's go !! On the road again. Enfin, on refait quelque chose, du sport, on visite de nouveaux coins, on se fait de nouveau klaxonner, envisager tels les cyclistes forçats, pionniers des courses à étapes, on a de nouveau des gosses dont les yeux pétilles en nous voyant passer... Nouveau départ, nouveaux objectifs. Il va falloir deux ou trois jours pour se remettre complètement en mode vélo, d'aplomb, et réhabituer le derrière à ne faire qu'un (comme Charles) avec la selle. Taquin, Steven m'envoie quelques vannes bien placées. Je le suis beaucoup moins. Sûrement un mini coup de blues. Ça fait 2 mois et demi qu'on est parti. La famille, les potes, la maison, la neige, la course à pied..  La chaleur est assommante cet après-midi. Una tormenta se forme au nord-est. On se met à l'ombre sous un grand abri bus. Un poste radio crache de la musique traditionnelle en continu. Au début, ça va, c'est plutôt agréable à écouter. Au bout d'une heure, ça fait mal aux oreilles. Ou alors c'est qu'on n'est pas habitué. Le sera-t-on d'ici la fin du voyage ? Avec tout le respect que l'on doit à ces artistes, peu probable. Pour Steven, même Maître Gims ça passerait mieux. Radio classique pour faire la sieste, ça passerait "crème". On s'allonge sur les bancs, attendant l'accalmie. Vers 16h30, le thermomètre perd quelques degrés. Suffisamment pour que l'on puisse réaliser notre deuxième partie d'étape. Les perroquets caquettes toujours aussi vigoureusement. Après une quinzaine de kilomètres sur la 60, puis autant sur la 40, nous mettons le "cligno" pour planter la tente. Buenas noches. Carpa andiem.
 

Dim.19/2: "Des ruines incas et de la NBA" - Le moral revient, l'envie de pédaler, d'aller plus au nord, vers plus de végétation, un peu plus de fraîcheur, voir une autre laguna, apparemment l'une des plus belles du continent, avec ses milliers de flamands roses... Et pourquoi pas un nouveau 6000 sacs l'escarcelle en le volcan de "senor" Galan dont le cratère est le plus large de la planète.
50 kms avalés ce matin et nous voilà à Londres. Not London pero un pequeno pueblo connu pour ses ruines incas (nom?) que nous prévîmes de visiter, mais un mauvais timing par rapport aux horaires des visites guidées nous incite à poursuivre notre chemin. Steven n'a pas tort. On en verra d'autres des vieilles pierres. Au Pérou notamment. Et, bien avant cela, à El Penon aussi normalement. Normalement, car en arrivant à l'hôtel "Angelica" de Belen, Steven checke la météo et a la mauvaise surprise de constater que la semaine s'annonce pourrie du côté d'El Penon. On l'a mauvaise. On est bon pour poursuivre notre route vers Cafayate. Belle tuile tout de même. Notre but est d'alterner au maximum tandem et andinisme (= faire de l'andinisme). Là, ça ferait beaucoup de bicyclette pendant longtemps. On y aime bien pédaler mais entre le bitume à 40 degrés et les cailloux à -20, notre cœur ne balance pas. J'arrive pas à me connecter sur le réseau wifi de l'hôtel. Ça me rend fou. Non c'est pas grave mais j'aurais bien aimé me faire ma propre idée de la météo pour les prochains jours. Tant pis. Je vais aller prendre le peu d'air qu'il y a dehors. Il est presque 17h et la température extérieure semble encore très élevée. On va en profiter pour aller retirer, pour quoi on ne sait plus trop! En prévision, au cas où la météo changerait du tout au tout d'ici demain matin. Le seul truc réjouissant c'est de se dire que le petit déj' sera consistant à priori.
En sortant de la chambre pour me rendre dans le hall, je croise Steven qui m'apprend que le temps s'annonce pas meilleur en direction de Salta / Cafayate. Du coup, on se dit qu'on a rien à perdre à rester sur notre plan initial. Ce sera donc objectif El Penon et ses merveilles a proximité. La nuit de demain - en camping sauvage - risque d'être mouvementée. Raison de plus pour bien se reposer ce soir. Hormis une ballade d'environ 1h15 pour faire le Calvaire et aller voir la Vierge de la ville en haut d'un belvédère, c'est un dimanche après-midi farniente. Notre torpeur est impressionnante. Va vite falloir retrouver du gaz !
Pour clore définitivement la période Fiambala, les derniers contacts avec Julio, les insuffisantes infrastructures (transports,hébergements...), nos nombreux déboires avec la banque nationale d'Argentine (BNA), ainsi que la chaleur estivale nous ont convaincu que lancer un business là-bas serait difficilement viable. Carpe andiem.
 

Lun.20/2 : "Banque-route" - La matinée, la journée et la semaine commencent bien. N'ayant pu retirer d'argent hier soir, nous retournons relativement tôt à la BNA, a priori la seule banque dans un rayon de 130 km. Leur quasi monopole nous enquiquine. Il ne nous étonnerait pas qu'ils mettent volontairement peu d'argent dans les distributeurs pour prélever un maximum de commissions en obligeant les "clients" à retirer uniquement des petites sommes, plusieurs fois. Une vision du métier très démocratique et surtout, Steven en parlerait bien mieux que moi, une façon très efficace de faire tourner l'économie! Du coup, nous sommes bientôt en "banqueroute". A la limite, nous on s'en fout. On n'a pas de bébés ou d'aïeux à soigner. Dégoûtant. Du coup, Steven est en train de se retaper la queue pour tenter avec la carte personnelle (MasterCard). Chose étonnante, la Visa de l'asso n'a pas voulu fonctionner ce matin. Il est 8h52. Steven a gagné 5m. D'ici 30 minutes, ce devrait être l'instant de vérité. Passionnant comme "quête" non ? Nous avions prévu de rouler à partir de 7h45. On va encore devoir se taper les grosses chaleurs pour rattraper notre retard. Quoi que... Cela signifie en gros que, si l'on arrive pas à récupérer ne serait-ce que 1000 pesos ce matin, on peut faire une croix sur El Penon - et tout ce qui va avec - et filer vers Salta dans l'espoir de pouvoir trouver à un moment une banque sur notre route. Ce serait moche. Mais c'est ça aussi l'aventure. Être contraints par des morceaux de papiers avec des chiffres inscrits dessus. On a déjà de la chance d'être ici, en vie, en bonne santé, instruits... Quand on voit que certaines personnes ne savent pas comment se servir du banquomat, nos problèmes sont bien futiles. Steven vient de sortir de la banque. Plus rapidement que je ne le pensais. Ça n'a pas marché. La banque ne délivre pas d'argent aux non clients. Et ils ne préviennent pas en plus ! De cette manière, ils sont sûrs que tout les argentins de la région sont adhérents chez eux. Leur stratégie relève pas loin de la criminalité (en bande organisée). On s'casse ! On verra vers El Eje et si la banque a des platas, on va visiter El Penon. Sinon, on va jusqu'à la laguna au mieux, puis on fait demi-tour direction le NORd (!!), et notamment San Pedro de Atacamà, pas l'hôtel mais le (vrai, le) désert le plus aride au monde ! A plus de 2000m d'altitude, fera-t-il moins ou plus chaud qu'actuellement ? Plus chaud serait compliqué à gérer pour nos organismes.
C'est à présent le début d'après-midi - 14h14 pour être précis - et nous voici affalés (comme des loques) à l'arrière de la station service d'El Eje. On prend l'air tant qu'y en a et surtout avant qu'il ne soit trop chargé en électricité. Les nuages au dessus de nous se noircissent. La gérante de la station nous a appris qu'il ne pleuvait que très finement ici, contrairement aux alentours, en particulier à  El Penon... Dans le doute, on a mis notre poids lourds à l'abri. Le repas ne fut pas très équilibré. En effet, nous n'avons pu manger que des chips et l'équivalent de "Tucs". Ça manquait de salade quoi. Heureusement que Steven eut la bonne idée d'y accompagner d'une boîte de thon. C'est l'heure de la mini sieste. Steven a une pointe dans le dos depuis qu'il s'est réveillé. J'ai mon tympan droit qui s'est rebouché. Ça y est, on n'est une équipe d'estropiés. Et on ne peut plus boire de maté ! Démâté? Non, pour le moment, le "bateau" tient bien le coup. Démotivés ? Démobilisés ? Certainement pas! Un peu "refroidis" par ces températures et ces problèmes de banque, c'est tout. Prendre la route pour trouver une banque... C'est pas la "Route de la Soie" ou la "Route des Vins", c'est la "route des banques"! Tant que c'est pas la banqueroute ! Et un petit moins bien passager de mon côté. Et ces bouteilles et ces emballages qui traînent partout, qui volent, qui font du bruit quand ils traînent par terre. Et ces odeurs pestilentielles quand tu longes les trop nombreuses décharges à ciel ouvert, quand tu passes tout près du corps sans vie d'une vache. Ça fait chier pour la Pachamama et ça met vraiment mal à l'aise. Pas toujours l'impression d'être à sa place ici. C'est pourtant la réalité de ce pays et de bien d'autres en Amérique et dans le monde. Il est juste temps que les dirigeants corrompus dégagent et laissent place à ceux qui ont vraiment envie d'œuvrer pour leur nation, en apprenant des le plus jeune âge à jeter ces ordures dans des poubelles, à mettre en place des centres de tri puis de recyclage, en favorisant l'entrepreneuriat dans les autres secteurs... Facile à dire nous direz-vous. En tout cas, c'est pas en employant 80% de la population dans les villages comme Fiambala que l'économie et le commerce vont s'améliorer. Si même la banque nationale freine le développement... La lumière du soleil en même temps que la chaleur qui émane de lui baissent. La fin de journée, d'une nouvelle journée de pédalage, se profile. On a bien pédalé dans la semoule. Nous avons même fini par devoir "rétro-pédaler" pour finir à Hualfin, sur la route 40, alors que nous comptions dormir quelque part  sur le chemin pour aller à El Penon. Mais "money is money". Sans le sou, dans ses immensités, avec toutes nos affaires à tirer (et à faire garder parfois), difficile de faire grand chose. Nous aurions pu Eller jusqu'à la Laguna Bianca. Mais en coup de vent, quand tu sais tout ce que tu peut faire autour, ça ne nous intéressait pas plus que ça. Il nous faudrait 3 bons jours pour bien explorer la zone. Avec 1000 pesos en poche, nous sommes plus que ric-rac. Nous allons donc passer  en mode "roumainerie" pour les 2 prochains jours afin davoir suffisamment de "platas" jusqu'à Santa Maria, où nous devrions pouvoir (enfin) retirer quelques dinars. A l'office de tourisme de la ville - qui abrite également le muse archéologique - on accepte que l'on pose notre tente dans le jardin côté église. Les argentins sont très arrangeants. Grâce à eux, on économise quelques précieux pesos ce soir. Mieux encore, un clown auto-stoppeur (de la province de Buenos Aires), qu'on dirait un peu dérangé au premier abord, vient nous voir sur notre lieu de camping. Après que nous lui ayons raconté notre histoire, il nous fait don de 100 pesos. Une façon pour lui de rendre "la pièce de la monnaie" par rapport à une situation passée où il se retrouva, comme nous, en "déche" de tunes et où un autre voyageur l'aida de cette manière. La prochaine fois, ce sera notre tour. Sinon, cet argent ira directement abonder la cagnotte pour Ahuana. On serait bien aller manger une empanada avec lui sur la place mais on peut difficilement laisser les affaires sans surveillance, on est "full" et surtout on souhaite se coucher très tôt pour partir très tôt demain.. et il y a une rivière à traverser si on eût voulu le rejoindre. Encore un coup à s'tremper la binette avant d'aller s'pieuter ! Il gardera peut être une mauvaise image de nous et des français. Quand on vous dit qu'artistes et sportifs ne font pas bons ménages. Nous, on gardera un super souvenir des clowns argentins !! Que le vaya bien amigo ! Carpa andiem.
 

Mar.21/2 : "La mygale et la fourmi" - La journée avait bien démarré: on roule bien, cette portion de la 40 est agréable, pas trop monotone, on voit (pour la 1ère x du voyage et de nos vies) une mygale qui traverse la route. En fait non, 2 mygales. Une morte puis une vivante prête à nous sauter dans le cou ! En réalité, il faut qu'on se renseigne pour savoir si ce "modèle-la" est venimeux. Il nous arrive de dormir en tente à proximité de ces bêtes velues. C'est pour savoir si on peut les invités à la prochaine fête des voisins. À part ça et bien, à part ça, le coup de grâce est arrivé sur les coups de 14h30 quand nous avons dû traverser une sorte de grand caniveau, un de plus. L'eau n'était l'as profonde mais le sable accumulé sur la chaussée rend cette dernière quelque peu glissante pour notre "pédalo". A mi-chemin (sur 15m environ), on décide de mettre pied à terre. Le grand plateau est sacrément tordu. Il fait la gueule! Par chance, on peut encore rouler, en restant sur les 2 plus petits plateaux. La partie maillée du grand plateau est pas loin de frotter la malléole droite de Steven. Pas très pratique. Il nous reste 15 kms de descente jusqu'à Santa Maria où se trouve une super bicycletteria selon un cycliste croisé juste après la survenue de notre incident technique. Bon, si y avait que ça, ça irait bien. Mais les emmerdements ne sont pas terminés. Sans grande surprise finalement, nous repartons bredouille pour la 3eme fois d'affilée de la banque. La BNA empêcherait actuellement les étrangers de retirer. Tous les touristes non domestiques venus cet été dans la ville ont eu le même problème. Pas grave. Enfin, tant pis, on fera "avec". Le goudron devant la banque est de bien piètre qualité, ou alors c'est notre remorque qui est vraiment lourde... Quoi qu'il en soit, on repart en laissant la signature de la béquille dans le bitume... Ne reste plus maintenant qu'à espérer que le magasin a un plateau à 42 ou 44 dents en stock et qu'ils prennent la carte. On se poste devant le shop des 17h. Une dame très apprêtée arrive 45 min plus tard. Elle trouve la pièce! Et ils acceptent Visa et MasterCard. On est donc sauvé... à moitié ! Maintenant, il nous faut trouver un hébergement pas cher. Steven fait le job. Il va voir un premier hôtel style Taj Mahal. 800 pesos. Trop cher. Mais l'agent d'accueil lui dit qu'un autre hôtel situé tout près nous ferait la nuit à 300 pesos. Il prévient même le gérant qu'on arrive. Ça c'est sympa! Bon, finalement c'est 200 pesos de plus mais c'est on ne peut plus parfait car on peux payer (indirectement, l'essence du Partner) en CB. À la bonne heure ! Sinon, si ça n'avait pas marché, nous étions bons pour prendre le bus de 19h pour Cafayate.. si tant est que la compagnie aurait accepté de transporter notre tandem ! Nous nous rendons à l'hôtel, très sympa au demeurant, pour du "cheap". Steven profite du wifi pour regarder si l'on peut déjà réserver pour louer une voiture à Cafayate. A priori pas d'entreprise de location. El Penon s'éloigne de nouveau. On ira quand même se renseigner à l'office de tourisme demain en arrivant. Notre ultime (petite) chance. Allez, on se console ce soir en se disant que ça aurait pu être bien pire, qu'on pourrait être encore puant, crever de faim et/ou de soif, ou encore dormir dehors au milieu des insectes "sauvages". Il faut qu'on retourne dans la cour, voir si le gérant et son fils sont revenus de leur tour en tandem, avec notre "Bapmobile". La lassitude générale est encore présente. Déroutés, on n'y a plus trop le goût avec toutes ces péripéties. Un peu dégoûtés d'avoir été bloqués pour des conneries (par des conn****), on n'a même plus le goût de filmer. Ça reviendra. Ça va revenir. C'est déjà en train de revenir. La flemme ne prendra jamais le dessus sur la flamme. On a une chance inouïe d'être là. Ne la gaspillons pas. Steven : "Restons dans un cercle positif de pensées". C'est ça !! Nouveau plateau. Nouvelle vis bien resserrée. "Nouveau" dos pour Steven. Nouveau départ, de feu! Feu flamme vers Cafayate, l'une des étapes phare de ce voyage. Carpe andiem.
 

Mer.22/2: "Lovin' World Tour" - Nous avons bien fait de ne pas dormir dehors. L'orage était violent. On était mieux sous un toit, Dieu merci. 7h35. On se dirige vers la salle commune pour le petit déjeuner, offert par la maison. Le geste nous touche. Bon, par contre, ça manque un poil de consistance. Avec 5 petits ronds de pain sec, on va pas aller loin ce matin, pas jusqu'à Cafayate en tout cas. Du coup, nous nous sommes arrêtés dans une panaderia pour acheter 2 viennoiseries, dont une sans duche leche figurez-vous ! Cette fois c'est bon, nous avons rempli le réservoir à ras bord. La route empruntée aujourd'hui est très agréable, globalement descendante et passant au milieu des vignes des vallées de Calchaquies et des bodegas. Ça donnerait presque envie de s'arrêter boire du pinard. Mais repartir à bicyclette avec un coup dans le nez, par 30 degrés, n'est pas conseillé. Surtout que ça circule pas mal. On sent qu'on se rapproche d'une zone très touristique. On entre dans Cafayate. C'est étrange également de côtoyer de nouveau autant de monde. Une fois arrivés à la place centrale de la ciudad, on se fait accoster "direct" ! Par un musicien argentin d'abord. Puis nous revoyons le clown de Hualfin. Car oui, fait exprès, nous tombons la veille de la fête de la Serenada, spectacle folklorique, 43eme du nom, et apparemment l'un des moments forts de l'été culturel argentin. C'est demain soir. Nous allons voir pour récupérer 2 places. Un peu plus tard, une petite dame "cafayetienne" s'arrête devant notre banc. D'une extrême gentillesse, une de plus, nous lui excusons à curiosité. Puis ce sont 2 français qui se présentent à nous. Angela et Adrien "from" Val d'Oise. 28 ans tous les deux. En voyage en Amérique du Sud et en Asie pendant un an. On a coutume de dire que si l'on voyage, c'est pour.. surtout plus voir de français ! Mais là, après plusieurs jours sans rencontrer d'autres (cyclo)touristes, nous tombons sous le charme de ce couple de backpackers. Comme quoi, on se fait une fausse idée parfois des parisiens. Nous discutons durant plus d'une heure trente. On échange nos numéros dans l'espoir de se revoir à San Pedro de Atacamà d'ici une petite semaine. Ce serait super de pouvoir partager au moins une sortie touristique ensemble. Le seul hic c'est que nous sommes encore à 500km - et beaucoup de dénivelé positif ! - de San Pedro. Il nous faudrait donc se faire avancer (en "pickup-stop"?). Ça va le faire. Au culot et avec le sens de la persuasion de Steven. Ce dernier vient de rentrer en coup de vent dans la chambre de l'hôtel pour m'annoncer qu'ils nous faisaient la nuit de demain à 750 pesos, au lieu de 2000. Rien à dire vu le contexte. On va pouvoir laisser notre remorque, et peut être notre tandem également, pour faire une excursion demain. Que faire : louer une moto ? La Quebrada de las Conchas ? Ou carrément retourner à El Penon ? A voir. On va retourner à l'informacion turistica pour finaliser le programme de demain.. et manger un bon repas, si possible économique. Les français rencontres cet après-midi ont baptisé leur trip "LovinWorldTour". C'est mignon non ? On aurait pu intituler le nôtre "LovinAndesTour" ! Non, pas assez estampillé sport et aventure ! L'aventure, l'aventure.. ça dépend. Là, par exemple, nous sommes en train de regarder la Ligue des Champions de football, pour la 3eme fois en une semaine. Alors qu'en France nous n'avions pas regardé un match depuis des lustres ! C'est juste qu'ici, les commentateurs sont trop forts ! Quand une équipe marque et que l'un d'entre eux crient pendant plus d'une minute ""goooooooooooal !!", c'est excellent ! Voilà au moins des gens pas payés à rien faire. En revanche, quand tu zappes et que tu tombes malencontreusement sur du catch, et bien tu te dis que le monde va mal. Quand tu sors, que tu vois des artistes jouer dans la rue, des parents surveiller leurs enfants et tous ces gens qui se battent - avec leurs armes - pour vivre.. ensemble, tu te dis que le monde va bien. Dernier scoop du jour : ma tirette d'une banque concurrente de la BNA a bien voulu cracher du cash. Nous avons ainsi pu rendre les 100 pesos au clown argentin. "Cash bandycoot", la "route des b(r)anques", c'est donc fini, pour le moment. Carpe andiem.
Jeu.23/2: "Scoot' toujours !" - "Bodega bodega..!" - Nous avons décidé aujourd'hui de louer un scooter pour aller visiter la Quebrada de las Cochas. C'est le (grand) baptême de la bicyclette motorisée pour Steven. Il prend vite le guidon et le passage de vitesse en main. En s'enfonçant dans la quebrada, nous visitons un lieu certes "touristique" mais en tous points unique tant par ses formes, ses couleurs que par sa taille. Il aurait été stupide de passer à côté. C'est comme pour le Machu Picchu. On hésite encore à payer les 400 dollars requis, mais on se dit aussi - comme tout le monde - que c'est qu'une fois dans une vie, que l'occasion ne se représentera peut être jamais. Alors on verra. Mais, quoi qu'il en soit, carpe andiem.
On profite d'avoir le scooter jusqu'à 20h pour faire un saut du côté du "ripio" de la route 40 en direction de Cachi, afin de se faire une idée de la "qualité" du revêtement pour se rendre au Chili par cet itinéraire. Le verdict est plutôt positif. Ce qui va définitivement motiver notre décision de passer par là plutôt que par le route 68 en direction de Salta - plus fréquentée, plus touristique, totalement asphaltée et donc beaucoup moins challengeante - c'est le fait d'obtenir des garanties sur la résistance du tandem et plus particulièrement du pédalier. Car, à la vue de l'état actuel du système de pédalage du tandem, un ami de Steven nous a alertés (sur Facebook) sur le risque d'endommager et la manivelle du pédalier et les bonhommes. Pour cela, nous allons aller voir un mécano dans une heure, dans l'espoir d'être rassurés, voire qu'il nous détorde un peu la partie animée.
Là, nous rentrons à peine de la visite d'une bodega. Quelques explications sur l'exploitation du vin à Cafayate et une dégustation plus tard, et après avoir ramené une petite bouteille avec nous, nous voilà parés pour.. en tenter d'autres plus au nord! Pour comparer. Pour se cultiver davantage. En tant que français, on dispose tout de suite crédit incroyable dans ce genre d'endroits, alors qu'avec Steven nous sommes des œnologues niveau.. allez, 0,05 (/10). Et faire une dégustation de vins en été, en Argentine, à 16h, quand tu n'as pas (/plus) l'habitude de consommer de l'alcool... Le retour, c'était comme dans "Bienvenue chez les Ch'tis"c mais en scooter, avec un pilote pour le moins inexpérimenté. Inexpérimenté mais prudent. On n'a pas fini dans un une rangée de vignes! En se promenant dans la ville un peu plus tard pour faire quelques commissions, devinez qui est-ce qu'on recroise ?? Le clown évidemment !! Il nous dit (en espagnol, traduction approximative de l'auteur) : "bah alors, vous avez vendu votre tandem pour vous achetez un scooter !?". Nous lui répondons que oui. Ahh les artistes. Ne nous reste plus qu'à rendre le scooter, faire quelques courses pour les jours à venir et.. offrir un verre de rouge aux deux filles de l'hôtel, pour les remercier d'être aussi arrangeants et serviables avec nous. Nous avons eu par ailleurs l'avis des druides "cafayetiens" du vélo et, pour eux, pas de souci, tout est en ordre, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Alors, vamos para la ruta de Cachi ! On opte donc pour la variante caillouteuse vs la version "papy". De 20h30 à 21h15: nettoyage en profondeur et resserrage des boulons du tandem. Une dernière glace artisanale, après avoir humé la grosse ambiance de début du carnaval dans la ville, et "paniette".
Demain, on va essayer de prendre un bus à 11h, le but étant de faire l'économie de deux jours, soit 170 kms environ. Cela nous permettrait également de nous reposer encore un peu, avant de repartir au combat, plein de fraîcheur et d'envie ! Bientôt minuit. Pour nous, c'est déjà tard. Pour les gens ici, c'est le début de soirée. Ils ne connaissent donc pas les démons de minuit. Ou alors ils s'en affranchissent à force de chanter, de danser et de boire du maté (et autres) ! 00.00. Carpe andiem.
 

Ven.24/2: "Copickupage" - "L'oignon crée la force" - On se force à boire du Coca-Cola. Leur bouteille de 3l est malheureusement la plus solide du marché, et constitue de se fait un contenant idéal pour une réserve d'eau. Du coca au petit déjeuner.. ça "pique" ! Une grosse pensée pour nos mamans aujourd'hui. En effet, celle de Steven pars en vacances en Corse et la mienne fête ses 55 ans. Qui sait, peut être qu'on fera 55 kms de vélo cet après-midi. On va voir, si on tente de faire du stop ou pas une fois arrivés à Angastaco, à mi-parcours de notre objectif du jour. Cela va dépendre du contexte environnemental, de l'heure... 14h07. Nous voici à Angastaco. On a le derrière bordé de tagliatelles. 3 autres voyageurs sont d'accords de partager un transfert avec nous. Au final, ça devrait nous revenir au même prix que le collectivo (=bus). Une aubaine. De la sorte, on va pouvoir partir tôt demain matin pour faire la première étape - sur deux - en direction de San Antonio de Los Cobres.
Ce matin, je discutais un peu, enfin j'essayais de discuter en espagnol avec la dame la plus âgée de l'hôtel. Cette dernière me témoignait sa vive inquiétude quant à la jeunesse argentine, sa faible ambition, la baisse du niveau d'éducation... Contrairement aux 50/60's où, selon elle, le pays fleurissait. Elles déplorait, comme beaucoup de personnes de sa génération ici, la corruption ou du moins, la mauvaise gestion des élites. Le point positif dans la région de Salta, c'est que la nature semble préservée ou en voie de l'être. Ce serait même, vraisemblablement, l'une des priorités de la nouvelle présidence. Cela faisait plaisir de voir, par exemple, une usine de traitement des déchets organiques installée à la sortie de la ville de Cafayate. Espérons qu'il fera dénombre un petits ! L'Argentine a tout pour bien faire. Il faudrait qu'elle parvienne à impulser une dynamique de travail, au travers d'incitations fiscales. Il est en par ailleurs absolument nécessaire qu'elle lance une grande campagne de sensibilisation pour faire reculer l'obésité! Et si, quand nous reviendrons dans cinq, dix, quinze ans maximum, nous voyions dans les kiosques des produits alimentaires issus de l'agriculture locale à la place des bouteilles de coca et du chocolat Milka ? C'est tout le mal et le bien qu'on leur souhaite.
On traverse à présent des champs d'oignons. C'est la première fois, pour ma part, que je vois les rangées dont est issu l'expression. À part ça, le transfert dans la benne du pickup en "classe éco" au milieu du tandem, de la remorque et de tous les sacs se déroulent bien. Il y a juste un moment où ma casquette X-Bionic s'est envolée, emportée par une petite bourrasque prise de face. Par chance, la Peugeot 207 qui nous suivait la ramassa et me la ramena avant de nous dépasser.
C'est ensuite avec grande surprise que nous découvrons que Cachi est une ville de sportifs(vers). En effet, des notre entrée dans ma ville, nous voyons 3 coureuses et 1 coureur à la foulée bondissante, pour la plupart sponsorisés. Des marques de champion, qui ne trompent pas. Alors que nous cherchons un hébergement pour la nuit, un français d'une cinquantaine d'années assis sur les marches de l'office de tourisme nous interpelle. Nous lui disons qu'il nous est quasi impossible de nous arrêter là, la tente et les matelas n'étant pas fixées sur la remorque. Nous nous excusons et continuons à descendre vers le nord de la ville où l'on nous a conseillé un hostel très bon marché (120 pesos la nuit / pers). Le français nous a suivis. Il se prénomme Gilles et c'est un enragé d'ultras (en course à pied) et de.. cyclotourisme ! 150 000 kms à son compteur, en 25 ans. Il connaît Alexis, l'organisateur du tour du lac Léman.. Le monde de l'endurance est petit. Il nous propose de manger ensemble. 4h à discuter voyages à vélo et running. Ça aurait pu durer jusqu'au bout de la nuit, mais nous devons aller dormir un peu. On serait bien aller courir avec lui demain, mais nous avons déjà prévu de faire de la bicyclette. Nous devons absolument avancer, au risque de prendre vraiment trop de retard sur notre plan de route. Carpe andiem.
 

Sam.25/2 : "Mas alto que el Monte Bianco" - Nous reprenons donc la ruta 40. Les 15 premiers kms sont asphaltés. Avant  de nous lancer tambour battant sur le ripio, vers l'inconnu, vers un col plus haut que le Mont-Blanc, el paso della Labra de Acay (pas le pont.. de la Caille!) et ses 4995m d'altitude. Nous partons de 2350m d'altitude environ. Il va y avoir du sport. Après 6km de piste, nous croisons un semi-remorque qui nous prie de nous arrêter. Il nous informe que le vol est fermé. La raison ? Il a beaucoup plu /neige ces derniers jours et les rivières qui traversent la route sont remplies et empêchent la majorité des véhicules - dont les vélos - de passer. La gendarmerie autorise uniquement les 4x4 à tenter le coup. En définitive, on est bon pour faire demi-tour. Alors que nous espérons obtenir l'avis d'une autre voiture pour être certain de prendre la bonne décision, un jeep arrive à notre hauteur. Steven croit reconnaître des belges. Il les sollicite. Il s'agit en fait d'une famille argentine résidant dans une petite ville de la province de Buenos Aires. Francesco est entrepreneur et investisseur dans de multiples affaires. Maria est avocate. La famille modèle ? Avec leur deux rejetons de 8 et 10 ans, ça y ressemble. Ce qui est incroyablement.. touchant pour nous, c'est qu'avant même de lui demander, Francesco propose de nous emmener. On hésite, surtout que ça s'annonce coton pour tout faire rentrer et tenir dans /sur leur 4x4. Lui aussi se demande bien comment faire. Mais, alors que nous lui disons : "c'est pas grave, tant pis, merci beaucoup!", il fait demi-tour vers notre "Bapmobile" et nous commençons à la désosser. Nous voilà à l'arrière de l'auto, les 2 garçons sont serrés comme des sardines mais semblent fascinés par notre attirail. Le plus grand me parle comme si j'étais son grand cousin. Il ne sait pas que je suis une buse en espagnol, allez une demi-buse à présent. Je tente de sauver les apparences mais mes sourires à répétition pour seules réponses à
ses questions finissent par me décourager. Après près de 4h passés en leur cie, un "maté-time", et 5 rivières traversées avec succès - Steven ayant fait l'éclaireur en tongs -, nous décidons de les quitter à 15km et 1500m de D+ du col. Il nous faut ré-enclencher une dynamique, pour cela réamorcer le tandem et la remorque. Même si la montée et la descentes s'annoncent insurmontables ou indécentes sur le papier, car raides et parfois dangereuses du fait du sable ou de la boue. Même si nous espérions faire la totalité du trajet en vélo, étalée sur deux jours. Nous aurions fini étalés de fatigue ou, pire, nous nous serions étalés tout court ! Déjà là, à 5 ou 6 reprises, on est passé tout près de la correctionnelle! Et le tandem aurait-il apprécié tirer une telle charge et un tel déchaînement de vibrations sur plus de 140km? Pas sur, vraiment pas sur. Cette étape, nous ne l'aurons clairement pas réalisée en mode "Mike Horn". Notre projet ne vise pas effectuer d'énormes exploits sportifs et physiques, requérant une prise de risque parfois maximale. Bike Andes Peaks, c'est se lier d'amitiés avec des locaux pour comprendre un peu l'histoire, et l'économie, le tourisme dit "d'aventure" et les sports de montagne là où l'on passe, comment ils s'organisent, quels semblent être leurs résultats... Comment tout cela s'agrège, fusionne ou au contraire se divise. Un élément qui paraît en tout vas bien tourmenté, c'est la météo. Alors que Steven m'apprend qu'il a fait 23 degré à Briancon le 23 février dernier, nous apprenons qu'il est annoncé de la pluie à San Pedro de Atacamà, dans l'une des régions les plus sèches de la planète. Il va falloir sortir les k-ways. Dehors, c'est le déluge. Si nous avions du dormir dehors, nous aurions pris la neige (et le froid). On était claqué. On apprécie d'autant plus le confort de l'hôtel ce soir, et on remercie encore une fois la Vie de nous avoir réuni avec la famille argentine et les touristes belges rencontrés plus tôt dans la journée. Tous les six sont formidables. Nous avons pu explorer El Penon. Mais, comme pour Gilles, nous avons eu la chance inouïe "d'explorer" l'âme de ces gens, au travers du partage d'une journée engagée et d'épreuves pas faciles. Aussi, nous avons la sensation d'en sortir encore plus grand(i)s. Et si, en plus, nous avons été inspirants pour les enfants de Maria et Francesco, alors c'est gagné. C'est avant tout ça Bike Andes Peaks! Carpe andiem.
 

Dim.26/02: "Aux portes du pays d'Evo" - Hier, l'une des gérantes de l'hôtel dit à Francesco qu'il ferait beau aujourd'hui. Après une première partie de journée relativement calme, le déluge a repris, avec une averse de grêles sur les coups de 15h45. On a certainement bien fait de laisser le tandem "au garage". Cela nous permet de reposer notre nuque, les cuisses pour Steven et les mollets pour moi.
Incontestablement, on a puisé hier. N'ayant pas fait de vrai repas à midi, on a fondu aussi. On a donc une dalle d'enfer. Hier soir, on aurait pu dévorer un lama entier! Nous nous sommes contentés de quelques côtés de ce camélidé. Là, au moins, on se dit que derrière on repart "à donf" pour 4 jours de douce et furieuse folie objectif le très touristique San Pedro. En passant par là, on va rater des trucs très intéressants c'est sur (Salta et son musée de l'Homme, Jujuy, Pourmamarca..). En empruntant cette portion de route rendue mythique par Fanny & Vincent de "Tand'Aimer le Monde", nous devrions également en prendre plein la vue. Quelques beaux coins nous attendent, certes déjà explorés, mais qu'est ce qu'on en a à bra*ler. La Vallée de la Lune à dos de cheval par exemple. Et si nous la faisions avec le couple de parisien rencontré il y a 4 jours à Cafayate... Ou avec d'autres voyageurs, plus ou moins sportifs, plus ou moins aventuriers, plus ou moins artistes, dont le cerveau est plus ou moins ravagé. Dans tous les cas, l'échange est valable, voire fructueux, le moment passé instructif et souvent enrichissant en termes de connaissances et de valeurs, autres que monétaires ! C'est l'essence du bikepacking. Gilles nous disait l'autre fois qu'une fois qu'on est tombé dedans, il devient très dur de s'arrêter de voyager de la sorte. CQFD. On va déjà finir celui-là et après on verra bien. #phrase toute faite. N'empêche, Alaska - Quito c'est tentant. L'Asie du sud-est, idem. La Nouvelle-Zelande, on en parle pas. Et puis tout ce qu'il reste à faire en Amérique du Sud! Un vaste chantier quoi.
Rien à voir mais savez-vous comment est surnommé Evo Morales par ses détracteurs ? "I don't know". C'est très bon non ? Il paraîtrait (selon Gilles pour ne pas pas le citer) qu'il a suivi toutes les étapes du dernier "Dakar" à bord de son hélicoptère privé. Dernier exploit en date : il vient d'inaugurer un musée à sa gloire dans son village d'origine dans lequel on peut retrouver une magnifique collections de.. maillots de football! On voit que la culture, ça lui tient à cœur, c'est bien. Un sacré numéro le Morales. Son prénom n'était pas prémonitoire malheureusement. Mais on a quand même hâte de faire la découverte d'une partie de "son" pays!
L'hôtel El Portal où nous avons élu domicile jusqu'à demain matin est situé, à peu de chose près, à la même altitude que l'Aiguille du Midi. C'est comme si on avait installé un hôtel là-haut, au milieu de toute cette blancheur. Ici, c'est le désert, de sable pour l'instant, de sel d'ici une dizaine de jours. Et c'est toujours aussi marrant d'entendre résonner des rythmes percutants de musique argentine, un dimanche après-midi, qui plus est pluvieux. Ces airs de fête qui invitent à danser, alors que nous sommes vautrer sur nos lits. La "Bapmobile" est quasi prête pour demain. Ne reste qu'à y ajouter nos sacs sur le porte-bagages arrière. Ensuite, nous irons faire le pied de grue dans la salle du restaurant, dans l'espoir de manger à l'heure française et de faire dodo tôt. Demain, c'est "boulot". On skype les enfants de Villiers que Morin à 7h, puis on s'envole en "métro-vélo" vers d'autres cieux espérons moins capricieux et d'autres terres plus au nord. Carpe andiem.
 

Lun.27/2: "On a ripé chef!" (1/2) - Pas de Skype finalement, la salle de restaurant où l'on voulait s'installer pour ça était occupée par.. des dormeurs de dernière minute. Dommage car on ne sait pas quand on pourra remettre le rdv. Les connexions vont devenir de plus en plus limitées. A moins qu'à San Pedro nous soyons chanceux.
Hier soir, alors que nous nous imaginions passer une soirée "pépère", arrive un baroudeur en Vespa cette fois, un autre enragé. Ce dernier prévoit en effet d'emprunter la route du col d'Acay (dans l'autre sens par rapport à nous). Les chambres étant toutes occupées, nous acceptames de partager la nôtre, suivant le "code des voyageurs" en vigueur. Nous avons eu le plaisir également d'assister à une parade dansante, juste devant l'entrée de la cour de l'hôtel, réalisée par une vingtaine de jeunes aborigènes très joliment costumés. Encore deux jours de Carnaval dans tout le pays.
Nous sommes un peu ballonnés ce matin avec Steven. On a dû ingurgiter quelque chose de travers et/ou bu de l'eau pas suffisamment filtrée pour nos fragiles organismes d'occidentaux. Quoi qu'il en soit, nous quittons l'établissement vers 8h45. Grosse journée en perspective avec dans un premier temps le viaduc le plus haut du monde (4200m) en ligne de mire. Le problème c'est la météo. Sont annoncés des orages toute la semaine. Et rapidement, on se rend compte que c'est avéré. Nous nous prenons rapidement les premières gouttes de pluie dans le cou. La piste n'est pas trop mal, toujours quelques passages avec des ondulations qui font vibrer le vélo et desserrent les vis. On va serrer les fesses pour que nous n'en perdions pas encore une en route au niveau du plateau. Ça deviendrait vraiment problématique. L'autre écueil à éviter, ce sont ces petits "bancs" de sable qui nous font vite riper. En montée, on roule a 7km/h de moyenne, donc ça va, chuter n'est pas très grave. En revanche, dès que ça descend, on prend vite des risques et c'est bien un petit miracle qu'on ne soit pas encore tomber à cause de cela. On touche du bois, ah non y en a pas. On touche de l'acier et on remercie le Dieu de la bicyclette de préserver (pour le moment) nos âmes et nos binettes de bikers novices. Autre coup de chance mémorable: après 105km de piste, plus ou moins hachée, de bonnes averses par moment et un bon mal de c*l, une voiture s'arrête à notre hauteur. Elle nous demande où est ce que nous allons. Nous lui répondons "Huancar". Il enchaîne : "nous aussi, nous habitons là-bas !" Steven lui demande alors si nous pourrons y trouver un toit pour nous protéger contre l'orage. Et lui de nous annoncer avec un grand sourire : "mais bien sûr !" Nous ne pouvions imaginer meilleur scénario. Car le temps se gâtait sérieusement dans notre secteur. On allait se prendre une rincée du tonnerre si on ne trouvait pas rapidement un abri. C'est ainsi que nous sommes actuellement dans la bergerie de ces gens. Nous leur sommes infiniment reconnaissants. Sans eux, on aurait pris l'eau, de tous les côtés ! Si ça continue, on va devenir les pros de la tente intérieure! La femme de notre hôte nous a contraints de l'installer, au cas où il y aurait des fuites dans la toiture. Cela aurait pu être fun et plus "wild" de dormir dehors vous nous direz, mais le véritable danger c'était la foudre. En termes de faune, la journée fut incroyablement riche. D'abord, on pensait se satisfaire d'avoir vu "Bernard" et "Serge". Puis, c'est un cheptel d'une cinquantaine de lamas que nous découvrimes en train de paître paisiblement sur des pelouses naturelles, un ruisseau traçant son sillon au milieu d'eux,  sous des dentelles de rochers dégringolants. Avant cela, nous surprimes un couple de grands ducs de Magellan en train de chasser. Et le comble dans tout ça : voir deux émeus de la Puna gambader. "What the fuck?" On n'était pas au courant !
La pluie semble se calmer. Ce serait bien pour demain matin. Histoire que ça puisse sécher un peu. Histoire qu'on soit pas obligé de descendre du vélo tous les 150m pour traverser des rivières ("braver les froids... sans toi, je ne sais pas, je ne sais pas..."). Ça tonne encore. "Ça t'étonne Hans?" me dit Steven. Pas étonnant non, en effet. C'est donc pas gagné d'avance para la manana. Même s'il ne reste que 25 bornes pour rallier Susques. On pourrait bien en avoir pour toute la matinée. Nous aviserons. "Advienne que Noura". Ah, et oui, oh purée! J'ai failli oublié de narrer le meilleur moment de la journée. Ce matin, au moment de partir de l'hôtel, une jeune native de San Antonio nous accoste pour nous vendre un lama en porte-clés. D'abord nous déclinons l'offre, puis nous nous ravisons. On lui prend le modèle gris qu'on accroche à la sacoche de guidon. Avant cela, elle fait don à chacun de nous deux d'une pierre porte-bonheur. Cette fillette tombait du ciel, tel un ange protecteur. Telle une fée. Bon vent à toi chère amie ! Je ne sais pas si nous le méritions mais sache que tu nous as sacrément porté chance aujourd'hui. Carpa andiem.
 

Mar.28/2: "On a ripé chef!" (2/2) - 2eme jour consécutif de ripio. Au début c'est marrant. A force c'est chiant. Avec la quantité qui s'est abattue hier soir et pendant la nuit dans le pueblo et ce, jusqu'à Pastos Chicos (à 5km de Susques)! On part sur les coups de 8h30, pas hyper confiant. On n'en a pas fini de déclipser, d'enlever la bouillasse sous les chaussures... De la boue jusqu'aux oreilles, voilà ce qui nous a été réservée ce matin. Ce matin, c'était session VTT tandem! On y aime bien mais on a hâte de retrouver le bitume! Pas qu'être sales nous dérange. C'est juste que faire du 1km/h c'est pas possible pour des impatients comme nous. Et puis, on en a marre de ses ralentisseurs naturels, chatouilleurs de vessies et briseurs de "bouliches". S'est ajouté comme difficultés sur ce parcours cahoteux une dizaine de bosses, pas longues mais bigrement pentues! On a encore faire chauffer les muscles des jambes et on est monté dans les tours au niveau de palpitant. Des niveaux que, personnellement, je n'avais jamais atteint en Europe. Mais le principal était que nous arrivions au moins jusqu'à Pastos Chicos en un seul morceau, matériel et pilotes compris. C'est chose faite. En revanche, difficile de repartir. La bécane a besoin d'être bichonnée. De surcroît, nous devons faire sécher des affaires. On prend donc la décision de rester dans le "complexe touristique" (= un routier, unique bâtiment du patelin) éponyme cet après-midi et de ne repartir que tôt demain matin. On nous a vendu un menu du jour pas cher. Niète. Une connexion internet. Niète, pour le moment. ESPN 1 (la chaîne tv) ? "Ré-Niète! Pour cette dernière, on s'en fout bien sûr. Mais pour le Wifi c'est vraiment embêtant, sachant qu'on doit absolument checker la météo - nos amis parisiens à San Pedro depuis hier soir nous apprenant que toutes les agences de tourisme sont actuellement fermées pour cause d'intempéries - et commencer à se renseigner pour la suite de notre parcours en Bolivie.
La tempête a repris de plus belle, comme d'hab' en fin de journée.
Dans ces périodes "off", on mange, on boit, on voit à quoi peut ressembler la suite du trip, on surfe sur internet, on lit, on regarde du foot et du basket à la télé, on s'étire (pas assez), on panse les petits bobos et on pense. On arrête pas de penser. Plus encore que sur le tandem. On pense à ceux qui nous sont chers. Que font-ils en ce moment ? À quoi pourrait ressembler notre vie en rentrant ? Comment allons-nous nous y prendre pour qu'elle ressemble à ce que l'on aspire au plus profond de nous ? Et pourquoi cette fille n'a -t-elle toujours pas répondu à mon message sur WhatsApp ?
Ce projet de voyage, est-il finalement si fou, si original ? On est chaque jour dans l'inconnu, le questionnement et l'investigation. Chaque jour, nous devons prendre des décisions conséquentes. Mais n'est-on pas pour autant installé dans une sorte de routine stagnante et déstabilisante, voire urticante? On passe autant de temps à pédaler ou à crapahuter qu'à être assis ou couché ! Dur dur d'y voir clair quand des éclairs vous éblouissent.. par leur furtive beauté. Comment savoir si on est dans le vrai, si on n'est pas en train de perdre notre temps. A-t-on une, sept, des centaines de vies avant le jugement dernier ? Qui sont les juges ? Quels sont leurs critères ? S'il y a un juge céleste spécialisé dans le tourisme, alors nous aurons peut être une chance d'être bien notés lors de la pesée des âmes. Des ânes, avec tout le respect que l'on doit à ces bourricots, c'est ce qu'il ne faudrait pas devenir ! En conservant de la fraîcheur et le sourire, en restant ouvert en toute circonstance (même quand la météo est anormalement capricieuse), cohérent et consistant. Ce soir, affamés par l'intensité des 2 derniers jours et par le fait que nous ayons été privés de goûter, nous commandons 3 plats et demi chacun. Le serveur était choqué. Y a de quoi. Carpe andiem.
 

Mer.1/3: "Jama joie" - "Quand faut y aller faut y aller" - Le Paso Jama (se prononce "rama") et ses 4300m d'altitude. Il a une saveur particulier celui-là, depuis le temps. Une nouvelle pensée pour Fanny & Vincent du "Tand'Aimer le Monde". On l'avait longuement évoqué lors d'une soirée (pizzas) passée avec eux. Ça y est, on y est et ça fait toujours un petit quelque chose en plus de savoir qu'on vient de basculer au Chili, après tout ce temps passé en Argentine. Un 1er mars en plus. Ça le fait, ça fait des chiffres ronds comme ça, on s'en souviendra un moment! Le seul souci, c'est que nous nous imaginions faire quasi uniquement de la descente, une fois le col passé. Oui mais non. A la douane, nous apprenons que derrière, il nous reste dans les 700m de D+... Ah oui, là déjà c'est pas la même. Et qu'en réalité ce sont uniquement les 20 derniers kms qui descendent vraiment, de manière assez impressionnante apparemment. Beaucoup de voitures auraient pris feu à la suite de cette pente. Le tandem fera-t-il des étincelles lui aussi ? Si on peut éviter... De mémoire, Fanny & Vincent avait mis 5/6 jours pour faire Susques - San Pedro. Vouloir le faire en 1 jour était peut être un peu ambitieux. Surtout si la chaussée est gelée une bonne partie de la matinée. Surtout si on se prend un nouvelle orage sur le paletot. De nouveau, la météo annoncée n'est pas ultra rassurante. Donc si on arrive demain soir à San Pedro à peu près vivant, même trempés jusqu'à l'os, on signe tout de suite. A part ça, aujourd'hui, on s'est arrêté discuter "5 minutes" avec un couple de wallons, garés sur le bas côté afin d'observer à la jumelle les animaux d'une salina (= petit salar). Ces deux-là avaient une pêche d'enfer! Et c'est à peine si on se faisait pas engueuler lorsqu'on regardait à notre tour aux jumelles et qu'on ne voyait pas l'oiseau que le Belge souhaitait nous montrer. Bon, au moins maintenant, on sait qu'on a vu des grands ducs des Andes et non de "simples" hiboux, des émeus et non des "petites autruches" et des flamands de la Puna. Cet après-midi, nous vimes également des flamands des Andes, dont le bec est plus noir et moins jaune. Plus tard, nous devrions voir des flamands du Chili dont la couleur du bec et du pelage diffèrent légèrement de ses cousins ; ainsi qu'une espèce rare de foulque. Merci pour ce court cours (Forrest!) de zoologie, surtout avec un accent pareil c'était parfait ! En plus, ces sympathiques gens avaient un super objectif, de quoi nous procurer quelques belles photos! On les aura pas vus longtemps mais on les gardera en mémoire pendant un bon bout d'temps !
À part ça, deux motards Brésiliens croisés à Pastos Chicos (et non "Pastis Chicos!) nous ont offerts 4 barres énergétiques achetées dans leur pays. Au delà du geste, elles étaient excellentes !
À part ça, nous avons parcouru environ 120 bornes aujourd'hui, avec une bonne tripotée de grépions casse-pattes. En définitive, les chaussettes sont pleines ce soir. A 21h30 il risque encore de n'y avoir plus personne. Allez, un article du Monde(.fr), un chapitre de "L'empire des Anges" de B. Werber et paniette. Ça fait tout drôle de redormir dans son gros sac de couchage. En même temps, on est "au dessus" du refuge du Goûter. Il risque de faire frisquet sur le petit matin. Carpa andiem.
 

Jeu.2/3: "La grande vadrouille" - "Singing in the rain/snow" - La journée commençait plutôt bien. Certes il avait plu une bonne partie de la nuit. La tente extérieure était trempée mais nous étions au sec. Le petit déjeuner avalé, nous étions prêts pour une étape "de cochon" de 150km et environ 1500m de D+ à se coltiner. On nous eût dit qu'il n'y avait quasi que de la descente après le paso de Jama. Euh.. oui, le profil est globalement descendant et en voiture ou en bus, il est vrai qu'on ne doit pas trop sentir les "p'tites" bosses. En revanche, à vélo, on vous assure qu'elles ne sont pas anodines, surtout au dessus de 4000m d'altitude ! De plus, on a vite ressenti dans les jambes les efforts de la veille. Sur les coups de 12h40, lorsqu'on s'est arrêté pour déjeuner, au pied d'un gros "raidard", alors que le ciel commençait tout doucement à se charger et que nous étions encore très loin de l'arrivée, nous nous sommes dits qu'on allait peut être prendre une déculottée pour notre tentative.. culottée. En effet, s'être élancé ainsi en visant San Pedro de Atacamà en 1 jour depuis Jama avec les conditions atmosphériques actuelles, c'était "couillu" et couru d'avance - le policier chilien à la douane nous avait d'ailleurs prévenus - qu'on allait subir une tempête de neige et des averses pluvieuses. Et on a effectivement subi, comme rarement. Plus tôt dans la journée, un couple de Brésiliens qui se rendait à la frontière argentino-chilienne nous arrêta pour nous donner des banane et du lait chocolaté. Une fois de plus, un geste fort aimable. Comme la veille lorsque nous nous sommes faits ravitailler en eau - en roulant - par des italiens. On aurait pu se croire alors sur le Tour de France ou le Giro d'Italie justement !
Mais ça c'était avant.. qu'on ne connaisse notre mésaventure due à un nouvel orage monstre. En effet, tandis que nous gagnions un nouveau col, la pluie puis la neige se sont mis à tomber de manière assez drue. Perchés à environ 4800/4900m d'altitude, Steven vit un éclair au loin. Le tonnerre s'abattit alors à 3 reprises tout près  de nous. Pas franchement rassurés et déjà bien mouillés, nous n'avions guère d'autre choix que de continuer, en espérant que cela calme au sortir de la grosse descente qui s'ensuivait. A ce moment-là, nous déclinons l'aide d'un pickup, une décision qu'on aurait pu regretter longtemps derrière. Car, en effet, quelques minutes plus tard, prenant conscience que la météo ne s'améliorerait pas de si tôt, certainement pas avant San Pedro alors encore à 70km, et ne pouvant plus piloter du fait du grésil dans le visage et de la buée dans les lunettes, nous fimes le choix de se mettre sur le côté de la route pour faire du stop. Avec tous les camions qui nous avaient dépassés jusque-là, nous étions plutôt confiants. Il y en aurait bien un qui irait en direction de San Pedro à vide. Après un quart d'heure d'attente environ, n'ayant vu passer que quelques voitures et autres minibus bien chargés, nous nous fimes à l'idée de repartir. Mais cette fois, nous avions vraiment froid. Le pantalon imper' et la doudoune en plus sur le dos, les doigts gelés, c'est Steven qui pris son courage à deux mains - du moins ce qu'il en restait - pour passer devant. On avança alors au maximum tout en regardant derrière nous si un véhicule ne pouvait pas nous sauver la mise (et les extrémités) en nous transportant jusqu'à la cité touristique chilienne. Après quinze nouvelle minutes - l'équivalent d'une éternité pour nos deux corps meurtris par l'humidité - le minibus d'une agence se gare à notre hauteur. Le tour leader / conducteur parle français. La camionnette étant déjà bondée, il ne peut charrier notre matériel. Et, selon lui, le stop ne fonctionnera pas. Ah, ok. C'est pourquoi il nous conseille de "gentiment" planter la tente, d'attendre la fin de la tormenta et de finir le trajet demain. Il nous offre quelques vivres: une moitié de baguette française, trois fruits, un paquet de biscuits et une brique de jus d'orange. Ce qui nous empêche de procéder de la sorte c'est que tout est archi-trempé et que nous ne pourrons jamais sécher durant la nuit, surtout s'il faut composer avec des températures négatives. Quelques secondes après que le groupe soit reparti, nous faisons des grands signes de détresse à un camion-benne en approche. Et nouveau miracle : celui-ci est vide. On dételle rapidement la remorque, "jettons" cette dernière et le vélo à l'arrière et courons se réfugier à l'intérieur de l'habitacle, les mains collées sur les bouches du chauffage! Nous sommes sauvés mais on a vraiment eu chaud aux miches cette fois. Ce qui est fait est fait. La ballade en camion était super (pour le prix). Le point de vue depuis la cabine de pilotage était imbattable afin d'admirer une première fois le désert de Atacamà. Toutefois, à coup sûr, on aurait pas dû prendre autant de risques et rester sagement à Jama deux jours plus tôt. Aussi, on se souviendra longuement de cette galère qui s'est bien terminée mais qui aurait pu tout aussi bien tourner au vinaigre. On se dit que la pierre que notre ange-gardienne nous a offerte quatre jours plus tôt est très précieuse. Dommage qu'on ait pu observer les innombrables flamands roses chiliens normalement présents sur les lagunes longées. On se console en se disant qu'on aurait pu y laisser des plumes.
Une fois installés dans un hostel au bon rapport qualité-prix au premier abord - après que Steven ait fait une étude "de marché" complète - nous allons faire un tour dans la ville pour commencer à prendre nos marques et prospecter pour nos activités futures ici. Après avoir fait la connaissance d'un nouveau couple de parisien en vadrouille dans les Andes jusqu'au 24 mai prochain, nous passons une super soirée en cie de l'autre couple originaire de la région parisienne que nous avions rencontré il y a une semaine à Cafayate. Dans un bar - restaurant qui organise un karaoké, on essaye tant bien que mal de s'entendre pour échanger sur nos dernières aventures respectives, des anecdotes, bons plans... Ces deux derniers repartent en bus demain, l'un en direction de Salta, avant de remonter en Bolivie par Purmamarca pour rallier Uyuni dans une dizaine de jours. C'est pourquoi nous pourrions très bien être amenés à nous recroiser. Angela et Adrien du "Lovin´World Tour" se rendent quant à eux directement au "famissime" salar avant de poursuivre vers le nord du pays, puis le Pérou... Ayant peu de chances de se revoir sur le sol américain, nous nous quittons en se disant qu'il serait chouette de se revoir en France, à partir de janvier 2018, une fois leur tour du monde achevé (pour un bivouac en
montagne?). Carpe andiem.